Chất tạo màu là chất dùng để tạo màu cho vật chất. Thuốc nhuộm và bột màu là những dạng chính của chất tạo màu. Sự khác biệt chính giữa chúng là thuốc nhuộm hòa tan và sắc tố không hòa tan và lơ lửng trong môi trường hoặc chất kết dính. Điều này là do sự khác biệt về kích thước hạt của thuốc nhuộm và chất màu ảnh hưởng đến cách chúng hoạt động.
Kích thước hạt
Các hạt thuốc nhuộm nhỏ hơn nhiều so với các hạt sắc tố – hãy tưởng tượng sự khác biệt giữa đầu đinh (thuốc nhuộm) với quả bóng đá (sắc tố). Vì thuốc nhuộm hòa tan và sắc tố không hòa tan, nên bạn có thể tưởng tượng các hạt thuốc nhuộm hòa tan trong nước, trong khi các hạt sắc tố phải lơ lửng trong chất kết dính - hãy tưởng tượng so sánh muối trong nước (thuốc nhuộm) hoặc đá trong nước (sắc tố). Muối sẽ tan trong nước tạo thành dung dịch còn đá sẽ chìm xuống đáy tạo thành huyền phù.
Một điểm khác biệt nữa là các đặc tính liên kết, do đó, trong đó thuốc nhuộm có thể tự gắn về mặt hóa học với chất nền ở cấp độ phân tử, trở thành một phần của vật liệu, các chất màu yêu cầu chất kết dính hoặc chất mang hoạt động như một loại keo được sơn lên chất nền và bao quanh chất màu và giữ nó ở đúng vị trí. Vì vậy, thuốc nhuộm trở thành một phần của vật liệu và các sắc tố nằm trên cùng trong một lớp. Những quy tắc này mang tính chung chung nên đôi khi, tùy thuộc vào vật liệu hoặc thuốc nhuộm, thuốc nhuộm sẽ cần chất gắn màu để giúp nó liên kết.
Độ bền ánh sáng
Một trong những khác biệt về hành vi là đặc tính bền ánh sáng của chúng (mức độ mờ dần khi tiếp xúc với ánh sáng). Các sắc tố có khả năng chống lại quá trình phai màu này, trong khi thuốc nhuộm dễ bị phai màu hoặc tẩy trắng hơn do tia cực tím từ mặt trời gây ra.
Ánh sáng mặt trời (tia UV) có thể phá vỡ liên kết điện tử của phân tử thuốc nhuộm và phá hủy màu của nó, đó là lý do tại sao thuốc nhuộm bị phai màu; hãy tưởng tượng một chiếc quần jean denim bị phai màu hoặc một miếng giấy dán tường nơi từng có một bức tranh treo. Một số người sẽ chọn thuốc nhuộm có mục đích vì lý do này và tận hưởng quá trình phai màu tự nhiên, trong khi những người khác sẽ yêu cầu màu lâu trôi hơn.
Mặc dù hầu hết các sắc tố đều bền màu, nhưng cũng có một số sắc tố được gọi là "sắc tố tạm thời", chẳng hạn như Rose Madder, sẽ mờ dần theo thời gian. Một lần nữa, tùy thuộc vào mục đích của bạn đối với chất tạo màu, bạn có thể thích chất tạo màu nhạt dần một cách tự nhiên.
Quy mô len màu xanh
Thang Len Xanh được tạo ra để đo các mức độ bền ánh sáng này. Các dải chất màu được đặt trong điều kiện tia cực tím trong phòng thí nghiệm được thiết kế để mô phỏng ánh sáng mặt trời trong nhiều năm. Một phần của dải được bảo vệ khỏi ánh sáng và sau một thời gian tiếp xúc, dải này lộ ra và độ phai màu có thể được đo trên Thang Len Xanh từ 1-8, 8 là mức có khả năng chống phai màu cao nhất. Thử nghiệm này được thiết kế cho ngành dệt may và hiện đã được điều chỉnh để thử nghiệm cả chất màu.
